Neprůstřelné vesty jsou primárně vyrobeny z vysoce{0}}výkonných vláken, keramiky, kovů a chytrých materiálů. Tyto materiály jsou různými způsoby kombinovány, aby účinně absorbovaly a rozptylovaly kinetickou energii střel.
Na základě struktury a použití lze materiály použité v neprůstřelných vestách rozdělit do následujících kategorií:
Vysoce{0}}výkonné vláknité materiály: Jedná se o jádro měkkých neprůstřelných vest. Mezi běžné příklady patří:
Kevlar: Vyvinutý společností DuPont, je více než 5krát pevnější než ocel, přesto má pouze 1/5 hustoty. Má vynikající pevnost v tahu a je široce používán v neprůstřelných vestách a přilbách.
Ultra-polyetylen s vysokou molekulovou hmotností (UHMWPE): Jako například Dyneema® a v tuzemsku vyráběný „Lilun“ má specifickou pevnost až 15krát větší než ocel a je o 20 %-30 % lehčí než aramid pro stejnou úroveň ochrany. Stal se celosvětově hlavním proudem měkkého neprůstřelného materiálu. Jeho odolnost vůči vysokým teplotám je však špatná; jeho výkon se snižuje nad 70 stupňů.
Netkaná tkanina (UD tkanina): Vyrobena jednosměrným zarovnáním vláken a vytvrzením pryskyřicí, může se pochlubit vysokou účinností difúze energie a je jednou z nejpevnějších a nejlehčích neprůstřelných tkanin, které jsou v současné době k dispozici.
Pevné materiály: Používají se ke zvýšení úrovně ochrany a odolnosti proti střelám:
Keramické materiály: jako je oxid hlinitý, karbid křemíku a karbid boru, mají extrémně vysokou tvrdost. Při dopadu střely se roztříští a rozptýlí většinu kinetické energie střely, často používané jako přijímací plocha neprůstřelných vložek.
Kovové materiály: Včetně speciálních ocelí, slitin hliníku a slitin titanu absorbují energii prostřednictvím deformace a lomu, ale jsou těžké a většinou se používají v raných neprůstřelných vestách nebo ochraně posádky vrtulníků.
Kompozitní a chytré materiály:
Ne-newtonské kapaliny (smykové-zahušťovací kapaliny, STF): Normálně měkké, při nárazu vysokou-rychlostí okamžitě ztvrdnou, čímž výrazně zvyšují odolnost vrstev vláken vůči nárazu. Často se používají v kombinaci s kevlarem k vytvoření nové generace „tekutých neprůstřelných vest“.
Uhlíkové vlákno: Používá se v tlumicích vrstvách, kombinuje vysokou pevnost a lehkou konstrukci, dále absorbuje zbytkovou energii a snižuje riziko tupého poranění.
Moderní mainstreamové neprůstřelné vesty mají většinou „měkký-tvrdý kompozit“. Například vnější vrstva je měkká vrstva kevlaru nebo UHMWPE, která absorbuje počáteční kinetickou energii, střední vrstva je keramická vložka pro rozbití střely a vnitřní vrstva je odpružena uhlíkovými vlákny nebo materiálem STF, čímž je dosaženo rovnováhy mezi nízkou hmotností a vysokou ochranou.
